Whisky Japon

Qu'est-ce qui vous surprendra dans le whisky du pays du soleil levant ?

Le whisky japonais bat des records de récompenses dans le monde entier et est l'un des whiskies les plus exclusifs que vous puissiez acheter.

La différence entre le whisky japonais et le whisky écossais

L'Écosse a une longue et solide tradition de production de whisky. Les distillateurs échangent parfois leurs whiskies entre eux pour créer le meilleur mélange (blend) possible. Cependant, ce serait une véritable rareté au Japon. Les distillateurs y réalisent leurs assemblages exclusivement à partir de whiskies produits dans leur propre distillerie ou de whiskies étrangers. Bien que le whisky japonais se soit inspiré de l'écossais à ses débuts, la façon dont il est fabriqué a progressivement divergé au fil du temps. Le whisky japonais est spécifiquement créé pour être associé à la nourriture. Il ne contient pas de notes aromatiques agressives. En conséquence, le goût du whisky japonais est plus équilibré que celui du scotch. Il présente un profil de goût plus léger et plus aromatique.

La zone climatique dans laquelle se trouve le Japon fait également une différence. Il y fait plus chaud et plus humide qu'en Écosse. Les hivers ont tendance à être froids et les étés chauds. Ces températures extrêmes affectent également le processus de maturation du whisky. Un whisky japonais de trois ans d'âge a donc le même âge qu'un whisky écossais beaucoup plus âgé. Toutefois, il n'est pas courant d'indiquer un âge pour le whisky japonais.

A l'origine, le Japon n'a pas de réglementation stricte pour la production de whisky comme l'Écosse ou les États-Unis. Par conséquent, les whiskies d'Écosse, des États-Unis et du Canada sont parfois utilisés pour fabriquer le whisky japonais. Une réglementation plus stricte a été annoncée en 2021 et rentrera en vigueur au plus tard le 31 mars 2024. En effet, la Japan Spirits & Liqueurs Makers Association (JSLMA) a fait évoluer les lois japonaises qui régissent le whisky japonais. Ce qu'il faut retenir des nouvelles normes de production du whisky japonais :

• L'orge maltée doit toujours être utilisée dans l’élaboration du whisky japonais. D’autres céréales, en plus du malt pourront entrer dans la composition ;
• L'eau utilisée pour la production du whisky doit venir du Japon ;
• Les étapes de la saccharification (conversion de l’amidon en sucre pendant l’étape de brassage), la fermentation comme la distillation doivent forcément être effectuées au sein d’une distillerie japonaise ;
• Le distillat ne doit pas excéder 95 % en sortie d'alambic ;
• Le whisky doit être en intégralité vieilli au Japon dans des fûts en bois d'une capacité maximale de 700 litres pendant au moins trois ans ;
• La mise en bouteille doit être réalisée au Japon ;
• Le degré minimal d'embouteillage du whisky doit être de 40 % ;
• La coloration avec un ajout est tolérée.

L'une des caractéristiques les plus importantes du whisky japonais est l'équilibre. Le besoin d'harmonie dans le whisky japonais reflète les principes de la culture japonaise qui, depuis ses débuts, cherche à atteindre l'harmonie entre l'homme et la nature. Pour le whisky, pensez à un whisky bien équilibré, dont les notes aromatiques sont en harmonie les unes avec les autres.

Les fûts fabriqués à partir de différents types de bois japonais méritent également d'être mentionnés. La marque Kamiki est la première et la seule au monde à faire vieillir le whisky dans des fûts en bois de cèdre d'origine locale (il ne s'agit toutefois que de la deuxième maturation, la première étant plus traditionnelle dans des anciens fûts de bourbon en chêne américain). Le cèdre japonais (ou Yoshino Sugi) est considéré comme le meilleur type de bois pour la production d'alcool local. Utilisé depuis des siècles pour fabriquer des temples, il est connu pour son arôme et sa texture onctueuse qui contribuent à apaiser le corps et l'esprit.

Dans le cas de certains whiskies, un autre type de bois provenant du sakura (cerisier japonais) entre dans le processus d'élevage du spiritueux.

Un excellent blended whisky japonais est le Hatozaki. C'est un whisky mélangé créé à partir de malts d'orge et de céréales japonaises et étrangères, qui se distingue par son âge, son style et son type de fût. Une fois assemblé, ce whisky est toutefois vieilli en fûts de chêne japonais (mizunara).

Le mizunara (quercus Mongolica) est le chêne japonais utilisé par la plupart des producteurs de whisky japonais. Ce chêne asiatique rare et coûteux a grandement participé à bâtir la légende des single malts nippons. Il est très fin et poreux. Il est sujet à des suintements, c'est pourquoi de nombreux producteurs de whisky japonais préfèrent aujourd'hui faire vieillir leur whisky dans d'anciens fûts de sherry ou de bourbon. Ils continuent à utiliser des fûts de chêne japonais, mais les réservent pour la maturation finale (finish), où le whisky issu des fûts de mizunara développe des notes de miel et de fleurs avec une subtile touche de bois.

Comment discuter de whisky japonais sans évoquer la marque Nikka ? Nikka est la marque japonaise de whisky la plus réputée en France et en Europe. L’histoire de la marque est intimement liée à la vie d’un couple aussi mythique qu’atypique : Masataka Taketsuru et Jessie Roberta Cowan, surnommée Rita.

Qu'est-ce que la journée du whisky japonais ?

Pour soutenir les amateurs de whisky japonais du monde entier, la journée du whisky japonais a pour objectif de faire connaître l'histoire de la catégorie, de célébrer les réalisations de ceux qui nous ont précédés et de fournir des informations actuelles sur la vague de popularité en cours.

Quelle est la signification du 1er avril pour le whisky japonais ? Le 1er avril 1929 est le jour où le Shirofuda de Suntory, le premier whisky authentique distillé au Japon, a été présenté au public. La toute première journée du whisky japonais a été célébrée le 1er avril 2021.